皆さまこんにちは！スマホ１１９の富村です＾＾）

昨日に続いて、今日も趣味の回です。

７年前の７月、２０１９年７月２１日。夕方６時過ぎ、小さな銀色のストーブに、四角い固形燃料の塊をどんとのせました。

ストーブの幅とほとんど同じ大きさの塊です。小さなストーブに対して、ずいぶん頭でっかち（笑

そこから夜更けまで、芝生の庭で火のそばにいました。今日は、その長い夜の話をします。

芝生の上に、網目の台を置く

ストーブは芝生にじかに置かず、黒い鉄の棒を格子に組んだ台を芝生にのせて、その上に置きました。

芝生の上で火を使うときは、ここがいちばん大事なところです。ストーブの底は思った以上に熱くなるので、じかに置くと芝が焦げてしまう。下に台をかませて地面から離すだけで、芝も守れるし、ストーブも安定します。

この手の折りたたみの小さなストーブは、板を組むと箱の形になって、中に燃料を入れる器が収まります。たためば平たくなって、かばんの隙間にも入る。小さい道具ほど、組み立てる楽しさがありますね。

板を一枚ずつ差し込んで、カチッと形になる瞬間が好きです。モノづくりが好きな人間には、こういう小さな仕組みがたまりません。

小さな火のいいところは、近くに座れることです。大きな焚き火だと熱くて少し離れたくなるけれど、手のひらくらいの火なら、ひざを寄せてのぞき込める。料理をしていても、火と会話しているような距離になります。

固形燃料のいいところは、火加減を考えなくていいことです。火をつけたら、あとは燃え尽きるまで同じ調子で燃えてくれる。そのかわり、途中で弱めたり止めたりは苦手です。燃え尽きるまでの時間で、何を焼くかを決めておく。それがこの燃料との付き合い方だと思っています。

固形燃料は、旅館の夕ごはんで一人用の小さな鍋の下に置かれている、あの青い火と同じ仲間です。火をつけて待つだけで、ちょうど食べごろに煮えて、燃え尽きる。外で使っても、あの気楽さはそのままです。

７月の夕方は、まだまだ明るい時間です。芝の一本一本まで、緑がはっきり見えていました。

沖縄の７月は日が長くて、日が沈むのは夜の７時を過ぎてから。仕事のない日なら、明るいうちから火を入れて、暗くなっていくのをゆっくり待てます。夏の夕方の、いちばんぜいたくな使い方だと思っています。

日が傾くころ、小さなスキレット

日が傾き始めたころ、ストーブの上に小さなスキレットをのせて、焼き始めました。

手のひらに乗りそうなくらいの、黒い鋳物のスキレットです。持ち手まで一つながりで、小さいのにずっしり重い。

スキレットは、厚い鉄が熱をため込んでくれる道具です。一度しっかり温まると、食材をのせても温度が下がりにくい。だから、焼き色がきれいにつきます。小さな火でも、鍋の側でがんばってくれるんです。

そのかわり、温まるまでは少し待つ。焦ってのせると、くっついてしまいます。

小さな火に、小さな鍋。道具の大きさがそろっていると、見ているだけで気持ちがいいものです。じゅうっという音も、小さなスキレットだとどこか控えめで、夏の夕方によく合っていました。

暗くなるころ、肉と白い四角い食材

空が暗くなり始めるころには、肉と、白い四角い食材をスキレットに並べていました。

ストーブの横では、別の火も上がり始めていました。

外で料理をしていると、手元の道具は少しずつ増えていきます。最初はストーブとスキレットだけだったのが、時間がたつにつれて、どんどんにぎやかになっていく。外で火を使っていると、だいたいこうなります（笑

日が落ちると、庭の空気がふっと変わります。昼の熱が少しずつ抜けて、虫の声が大きくなる。火の明かりの届くところだけが、ぽっかり明るく浮かんで見える。この時間に火のそばに座っているのが、僕はたまらなく好きです。

夜、炎が大きく上がる

夜の９時台。炎が大きく上がって、広がっていきました。

細く立ち上がったり、横にふくらんだり。同じ形は一度もありません。

あんまりきれいで、気づけばずいぶん長いこと、炎の前から動けずにいました（汗

炎のように形が止まらない物を前にすると、どうしても残しておきたくなるんです。７年前の自分も、今の自分も、そこはあまり変わっていません。

夜が更けると、焚き火の炎も上がっていました。

小さなストーブの火と、焚き火の火。同じ火でも、大きさが違うと、そばにいる時の気分がまるで違います。小さな火は手元の火、焚き火は少し離れて眺める火。どちらにも、それぞれの良さがあります。

夜更け、火のそばの小さな犬

そして、夜もすっかり更けたころ。

ストーブの上には、またスキレット。肉と、白い四角い食材を焼いていました。

足元の暗い芝生では、茶色い小さなプードルが伏せて、顔だけこっちに向けていました。炎の明かりで、毛のふちがふわっと明るい。

夕方から、もう５時間。芝生の緑は、すっかり夜の色です。

犬を連れて火を使うときは、火のまわりに近づけすぎないことと、熱くなった道具を犬の届く高さに置かないこと。火の粉も、犬の毛には大敵です。伏せてこちらを見ているくらいの距離が、ちょうどいいんだと思います。

火のそばに、犬がいる。それだけで、夜の庭がずいぶんあたたかい場所になります。

今でも、大きな火より小さな火のほうが好きです。手が届いて、目が届いて、ひとりで面倒を見きれる大きさ。あの夜のストーブは、ちょうどそのくらいでした。

好きなことほど、時計を見ない

夕方６時過ぎに火を入れて、明るいうちにスキレット、暗くなって肉、夜に大きな炎と焚き火。気がつけば、夜の１１時を回っていました。

好きなことをしている時ほど、時計を見ないものです。あとから時刻を見て、「こんなにいたのか」と気づく。覚えのある方も多いと思います。

だから、仕事では、終わりの時刻を先に決めておく方がいい。僕はそう思っています。

夢中になれる仕事ほど、終わりが決まっていないと、どこまでも延びていきます。本人はそれでよくても、まわりは困る。帰る時間が決まっている人もいるし、次の予定がある人もいる。

終わりの時刻を決めておくと、自分も周りも助かります。それに、終わりが決まっているからこそ、それまでの時間に集中できる。終わりの時刻は、ブレーキでもあり、段取りの起点でもあるんです。

固形燃料と同じですね。燃え尽きる時間が分かっているから、その間に何を焼くかを決められる。終わりが見えている火は、安心して楽しめます。

７年前のあの夜は、燃料の時間より、僕のほうがずっと長く燃えていたわけですが（笑

庭の火の話は、この前の年にも「お庭で焚き火やってみた！（野良ストーブ）」という記事で書いています。

明日は第３２章「任せるとは、放置することじゃない」。「好きにやっていいよ」と送り出した店長から届いた小さな声の話です。

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